De forma geral, o encerramento do ciclo de regime militares na América do Sul coincidiu com o avanço da globalização. Despreparada para a ampla abertura comercial e a crescente competitividade empresarial, as economias da região empreenderam uma série de reformas neoliberais para se ajustarem em capitalismo global. Esse ajuste incluía a necessidade de os países atuarem em conjunto para melhor posicionamento na economia internacional. Nesse contexto que se criou o Mercosul, com a assinatura do tratado de Assunção em 1991, reunindo Brasil, Argentina, Uruguai e Paraguai. Inicialmente, foi estabelecida uma zona de livre-comercio, eliminando as tarifas e demais restrições comerciais entre os produtos dos quatro países. No inicio de 1995, o Mercosul transformou-se em uma união aduaneira por meio da adoção progressiva de uma tarifa externa comum.
