Os genos eram um tipo de organização social, uma grande família comendada pelo patriarca ou pater, que tinha poder político, econômico, jurídico e religioso. A economia era autossuficiente e as terras eram coletivas.
Com o tempo tal organização tornou-se inviável, com o esgotamento das terras férteis e o crescimento populacional. Os genos foram se agrupando até que viraram pólis, também chamadas de cidades estado. Cada uma tinha seu modo de governo, mas de modo geral os descendentes próximos do ex-patriarca (eupátridas)eram mais ricos e poderosos, pois tinham recebido parcelas maiores de terras, por isso exploravam as classes inferiores, como por exemplo os pequenos proprietários de terras e os escravos.
Como o governo era exercido pelos poucos que eram ricos, pode receber o nome de aristocracia.
