O oxigênio (O2) é indispensável à respiração dos vegetais e animais, sendo o segundo componente mais abundante na atmosfera (proporção de 21%). Ele é necessário à combustão e a produção do gás ozônio (O3), que forma uma camada que nos protege dos raios ultravioletas (UV) vindos do sol.
Este gás é reposto na atmosfera principalmente através da fotossíntese, com destaque para as algas marinhas.
A camada de ozônio está entre 15 e 45 km acima da superfície terrestre e atualmente está sofrendo com sua degradação, como conseqüência da liberação de poluentes para a atmosfera. Entre elas está o CFC ou clorofluorcarbono, também conhecido com gás freon. Esse gás poluen-te é usado como propelente de aerossóis e na indústria da refrigeração (geladeira e ar condicionado). Pesquisas recentes indicam que a destruição do ozônio amplia mais nosso problema de aquecimento global.
Isso, sem falar que o aumento na incidência de raios UV acelera processos de mutações nos seres vivos, câncer, também reduzindo a produtividade de várias culturas agrícolas.
