A propagação, transmissão ou troca de calor pode ocorrer de três maneiras, explicadas de forma resumida:
1) Condução - é o processo de transmissão de calor feita de partícula para partícula sem que haja transporte de matéria de uma região para outra. Ocorre principalmente nos corpos sólidos, como os metais, por exemplo, que são ótimo condutores de calor.
2) Convecção - é o processo de transmissão de calor feita por meio do transporte da matéria de uma região para outra, ocorrido devido à diferença de densidade dos líquidos e gases quando estão em diferentes temperaturas. Esse é o processo que ocorre nos refrigeradores, por exemplo.
3) Irradiação - consiste na transmissão de calor por meio das ondas eletromagnéticas (luz visível, raios X, raios ultravioleta, raios infravermelhos), podendo ocorrer tanto no vácuo quanto em meios materiais. Exemplo: transmissão de calor do Sol até nós.
